La misión Artemis II despegó con éxito este 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, impulsada por el cohete Space Launch System (SLS) y con la nave Orion. Se trata del primer vuelo tripulado hacia la Luna en más de cinco décadas, en el marco del programa Artemis program de la NASA.
El despegue se produjo sin inconvenientes y fue seguido en vivo en todo el mundo. Minutos después, Orion se separó correctamente del cohete y comenzó su viaje en órbita terrestre, marcando el inicio de una misión que busca sentar las bases para el regreso humano sostenido al entorno lunar.
La tripulación: quiénes viajan en Artemis II
A bordo de la nave viajan cuatro astronautas seleccionados por su experiencia y trayectoria:
- Reid Wiseman (Estados Unidos), comandante de la misión.
- Victor Glover (Estados Unidos), piloto.
- Christina Koch (Estados Unidos), especialista de misión.
- Jeremy Hansen (Canadá), especialista de misión.
La tripulación marca un hito en diversidad: incluye a la primera mujer en viajar al entorno lunar (Koch), la primera persona afrodescendiente en esta trayectoria (Glover) y el primer canadiense en una misión lunar (Hansen).
Qué está ocurriendo ahora con la misión
Tras el lanzamiento, Artemis II se encuentra actualmente en una fase crítica de su vuelo. La nave ya alcanzó la órbita terrestre y se prepara para ejecutar la maniobra de inyección translunar, que la colocará en trayectoria directa hacia la Luna.
El perfil de la misión contempla:
- Un viaje total de aproximadamente 10 días.
- Un sobrevuelo lunar sin alunizaje.
- Una distancia máxima superior a los 400.000 kilómetros de la Tierra.
- Pruebas en tiempo real de navegación, comunicaciones y soporte vital.
Durante el recorrido, los astronautas evaluarán el comportamiento de todos los sistemas en condiciones de espacio profundo, algo que no ocurría desde la era Apollo.
Por qué el lanzamiento se demoró
El camino hacia este despegue estuvo marcado por múltiples postergaciones. Entre las principales razones se destacan:
- Revisión y rediseño parcial del escudo térmico de Orion, clave para el reingreso.
- Ajustes en los sistemas de soporte vital para garantizar la seguridad de la tripulación.
- Ensayos adicionales del SLS, el cohete más potente construido desde el Saturn V.
- Evaluación de datos obtenidos en Artemis I, la misión no tripulada previa.
Estas demoras respondieron a una decisión estratégica: minimizar cualquier riesgo en una misión que marca el regreso humano al espacio profundo.
Diferencias con el programa Apollo
El Apollo program, desarrollado entre 1961 y 1972, tenía como objetivo principal ganar la carrera espacial frente a la Unión Soviética. Artemis, en cambio, propone una visión de largo plazo: establecer presencia humana sostenible en la Luna.
Las principales diferencias incluyen:
- Tecnología digital avanzada frente a sistemas analógicos.
- Mayor automatización y capacidad de respuesta en vuelo.
- Participación internacional (incluida Canadá en esta misión).
- Objetivo de permanencia, no solo de exploración puntual.
Además, Artemis II cumple un rol similar al de Apollo 8: orbitar la Luna antes de intentar un alunizaje en misiones posteriores.
Hace más de 50 años: el antecedente histórico
La misión Apollo 11 marcó un antes y un después en 1969. A bordo del Saturn V, los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin descendieron en la superficie lunar, mientras Michael Collins permanecía en órbita.
Aquella misión permitió recolectar muestras, instalar instrumentos científicos y demostrar que el ser humano podía viajar a otro mundo. Tras el final del programa Apollo, ninguna misión volvió a enviar humanos más allá de la órbita terrestre baja… hasta este momento.
El objetivo final: volver para quedarse
Artemis II es una misión de validación, pero clave. Permitirá avanzar hacia Artemis III, que buscará concretar un nuevo alunizaje, incluyendo la llegada de la primera mujer a la superficie lunar.
A largo plazo, el programa Artemis proyecta la construcción de estaciones orbitales como Gateway y futuras bases en la Luna. El objetivo es claro: convertir al satélite en un punto estratégico para la exploración del espacio profundo y, eventualmente, misiones hacia Marte.
Con este lanzamiento, la humanidad vuelve a mirar a la Luna, pero esta vez con la intención de permanecer.
